Por qué se creó la Ley de Normas del Trabajo Justo?

La Ley de Normas Razonables de Trabajo (FLSA) de 1938 fue el resultado de más de 100 años de esfuerzos para establecer un salario mínimo y pago de horas extras, proteger a los niños en el lugar de trabajo y limitar el número de horas trabajadas en una semana. Estos esfuerzos eran necesarios para los trabajadores libres del “odioso sistema, cruel, injusto y tiránico que les obliga a agotar sus facultades físicas y mentales por el trabajo excesivo, hasta que no tengan ganas de comer y dormir, y en muchos casos no tienen poder de hacer ya sea de extrema debilidad ", según `La fe de nuestros padres`.

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La campaña por mejores condiciones de trabajo y el pago se inició en Estados Unidos en la década de 1830. Un día típico de trabajo era de 11 a 16 horas de duración. Los accidentes de trabajo y la muerte eran tan comunes que inspiran libros como “The Jungle” (1906) por Upton Sinclair y Jack London de “El talón de hierro” (1907). Hombres, mujeres y niños trabajaron al lado del otro.

El gobierno federal y algunos estados aprobaron leyes para acortar la semana de trabajo y establecer un salario mínimo. Sin embargo, estas leyes fueron declaradas inconstitucionales por el Tribunal Supremo. Por ejemplo, en 1918 el tribunal falló a Hammer v. Dagenhart que una ley federal de trabajo infantil era inconstitucional y en 1923, el tribunal sostuvo que una ley Distrito de Columbia establecimiento de un salario mínimo para las mujeres también era inconstitucional.

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A lo largo de la década de 1900 personas dejaron las granjas de trabajo en las fábricas, el aumento de la demanda de puestos de trabajo en las ciudades. La situación se ve agravada por la afluencia de inmigrantes de otros países también buscan trabajo. Los trabajadores fueron pagados por pieza o un salario por hora baja. Además, la economía pasó por ciclos repetidos de prosperidad y recesión. No fue hasta después de la Primera Guerra Mundial que la economía creció en forma sostenida. Las tasas de desempleo se mantuvo en 3,3 por ciento de 1923 a 1929. Sin embargo, los días de trabajo eran largas, las condiciones peligrosas y no hubo pago de horas extras.

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Con la caída de la bolsa de 1929, el desempleo subió a 8,9 por ciento en 1930 y alcanzó el 24,9 por ciento en 1934. En 1937, el senador Hugo Black de Alabama y el Representante William Connery de Massachussets presentaron proyectos de ley en el Congreso para “poner un techo sobre horas y una piso debajo de los salarios”, estableciendo un trabajo de 40 horas máximo posible de semana el establecimiento de un salario mínimo por hora de 40 centavos por la restricción de 1945- en mano de obra infantil y la“eliminación de las condiciones laborales perjudiciales para el mantenimiento de los estándares mínimos de vida que sean necesarias para la salud, la eficiencia y el bienestar de los trabajadores.”El proyecto de ley también requiere pago por tiempo extra de una y media veces tarifa por hora de los trabajadores por cada hora más de 40 horas que trabajaron en una semana. Los defensores del proyecto de ley, incluyendo la mano de obra organizada, argumentaron que al acortar los días de trabajo y que requieren pago por tiempo extra crearía más empleos para los millones de trabajadores porque las empresas prefieren pagar un salario mínimo a más trabajadores que pago por tiempo extra más caro a un menor número de trabajadores. El Congreso aprobó la Ley de Normas Razonables de Trabajo en 1938 y cuando el presidente Roosevelt firmó la ley, lo llamó “el más largo alcance, programa con visión de futuro para beneficiar a los trabajadores cada vez adoptada.”