¿Qué es un contrato a plazo?

Un contrato a plazo es un acuerdo privado entre un comprador y un vendedor con respecto a la transferencia de un activo, tal como una mercancía, propiedad o instrumento financiero. El acuerdo contempla que el comprador pague una cantidad fija, llamada el precio a plazo, en una fecha de liquidación predeterminado a cambio de tomar la recepción del bien por parte del vendedor en o alrededor de esa fecha. Dinero no cambia de manos hasta la fecha de liquidación.

Como un ejemplo de cómo los contratos con interés trabajar en el mundo real, considere un agricultor que tiene previsto plantar semillas de trigo en la primavera en cantidad suficiente para producir 5.000 quintales en la cosecha. En lugar de juegos de azar en el precio del trigo en el tiempo de la cosecha, el agricultor entra en un contrato a plazo con un molino de trigo regional. El contrato estipula que el agricultor para entregar 4.500 bushels el 15 de septiembre por un precio de $ 7 por bushel. El granjero y el molino se han encerrado en un precio a pagar en la fecha de liquidación. El agricultor ha eliminado el riesgo de precio de la mayor parte de su cosecha, pero ha tomado otros dos riesgos. La primera es que se produce menos de los necesarios 4.500 bushels, en cuyo caso tendrá que compensar la diferencia mediante la compra de trigo adicional al precio vigente en ese momento - que puede ser mayor o menor de $ 7 por bushel. El segundo riesgo es que el agricultor puede perder la oportunidad de ganancia extra si el trigo es superior a $ 7 por bushel en la fecha de liquidación.