¿Cómo comen pepinos de mar?

Los pepinos de mar (clase Holothuroidea) son parte del filo Echinodermata, un grupo de animales que también incluye estrellas de mar, erizos de mar y dólares de arena. Hay más de 1.000 especies conocidas de los pepinos de mar. Se asemejan a los pepinos o salchichas en forma y frecuencia están cubiertos con protuberancias verrugosas o espinas. Estos animales utilizan muchos pies pequeño tubo de arrastrarse por el suelo en alta mar, y por lo general son de cuerpo blando y extremadamente flexible. Los pepinos de mar pueden defenderse de los depredadores mediante la expulsión de sus órganos internos de su cuerpo, y tienen la capacidad de regenerar rápidamente los órganos perdidos. Las diferentes especies de pepinos de mar vienen en muchos colores y patrones de belleza.

Dependiendo de la especie, los pepinos de mar tienen entre ocho y 30 tentáculos, que en realidad son modificados pies de tubo, que rodea la boca. Se alimenta de plancton y pequeñas partículas de materia orgánica en descomposición, utilizando sus tentáculos para obtener alimento y llevarlo a la boca. Ellos pueden sentarse en una corriente oceánica, extendiendo sus tentáculos para filtrar el alimento del agua. También utilizan sus tentáculos de excavar a través del fondo del mar y filtrar las partículas de material orgánico de la arena.

manadas de pepinos de mar se pueden encontrar pastando en el fondo del mar, y representan la gran mayoría de la biomasa viva en algunos hábitats de aguas profundas. Los pepinos de mar ocupan un nicho ecológico en el océano que es similar a la función de las lombrices de tierra desempeñan en los ecosistemas terrestres.