Efectos del tabaco sobre la serotonina

El cerebro humano constantemente produce neurotransmisores, que son sustancias químicas que regulan el estado de ánimo mediante la realización de los impulsos nerviosos entre las células nerviosas. Hay tres neurotransmisores: la norepinefrina, la dopamina y la serotonina. La serotonina ayuda a mantener una sensación de bienestar general y la felicidad. Una deficiencia de serotonina puede conducir a una variedad de enfermedades tales como el insomnio, la ansiedad y la depresión. La producción de serotonina es estimulada por la luz solar y por el consumo de ciertos alimentos, y también puede verse afectada por factores como el estilo de vida y la herencia.

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Un solo cigarrillo contiene aproximadamente 10 mg de nicotina, la sustancia química dentro de tabaco que hace de fumar tanto placentera y adictivo. Por inhalación en los pulmones, la nicotina llega al cerebro en ocho segundos, la estimulación de los neurotransmisores de inmediato. Entre las sensaciones físicas Sensación fumador son un rápido aumento de la frecuencia cardíaca y la respiración, y el aumento de la producción de glucosa en la sangre. Esta última, de hecho, puede ser parcialmente responsable de la mayor sensación de alerta más experiencia de los fumadores después de fumar.

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Aunque el efecto preciso que la nicotina tiene en los niveles de serotonina no está del todo claro, la nicotina parece estimular la producción de serotonina. Según investigaciones realizadas en la Universidad de Dundee, el tabaquismo parece causar cambios físicos en el cerebro que inhiben la producción de serotonina durante un período prolongado. La ingesta real de nicotina, sin embargo, estimula rápidamente la producción de serotonina, pero sólo en el corto plazo - como el aumento de los niveles de serotonina sólo duran el tiempo que se fuma el cigarrillo. La ironía, explica el profesor Dundee David Balfour, quien dirigió el estudio, es que los fumadores creen que los cigarrillos proporcionan una sensación de calma, cuando en realidad fumar sólo proporciona un alivio temporal de la ansiedad causada por el tabaquismo en el primer lugar.

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En 1999, investigadores de la Universidad de Illinois encontraron que las personas que intentan dejar de fumar experiencia de algunos de los síntomas de la depresión, lo que les hace volver a los cigarrillos para la liberación de solución rápida de la serotonina proporcionada por la nicotina. En el proyecto, los fumadores se les dio una combinación de alimentos que imitaban los niveles reducidos de serotonina que van a experimentar al dejar de fumar, lo que les da una muestra de cómo se sentirán cuando dejan de fumar. Esto puede ayudar a los fumadores a hacer frente a los "angustiosos pensamientos, sentimientos y estados de ánimo" que van a experimentar cuando finalmente dejar de fumar y no reciben el ascensor serotonina temporal prevista por el tabaco, según Bonnie Spring, Universidad de Chicago.