¿Qué elemento se utiliza en reactores nucleares para la Energía?
La energía nuclear, a pesar de las cuestiones controvertidas que lo rodean, es todavía una parte importante de la estrategia de energía alternativa para la mayoría de los países. Hay dos tipos de reacción nuclear, la fusión y la fisión. La fusión es lo que utiliza el sol para generar energía - el proceso en el que los átomos ligeros se combinan y forman átomos más pesados. La fisión se utiliza en reactores nucleares y requiere los átomos a ser dividida, formando átomos más pequeños. Hay cuatro combustibles radiactivos utilizados en los reactores nucleares, aunque el uranio es utilizado por mucho el más común.
Uranio
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El uranio es el combustible del reactor más comúnmente utilizada, ya que es el elemento utilizable más común. Los diferentes isótopos de uranio se pueden utilizar, con el uranio 235 el más utilizado, aunque el uranio 233 también está disponible para esta tarea. El uranio 233 no existe en la naturaleza y se crea en reactores de fisión utilizando otro material llamado torio.
Plutonio
El plutonio es mucho más raro en la naturaleza que el uranio y es más comúnmente utilizado para fabricar bombas en lugar de como combustible para reactores. Como el uranio, que se presenta en diversas formas de isótopos, con el plutonio 239 utilizado el más comúnmente. Se mezcla con el plutonio mucho más inestable 240 para generar energía.
Neptunio
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Neptunio se encuentra más comúnmente en el mineral de uranio y normalmente se ve como un subproducto de los reactores de uranio y plutonio. También se puede combinar con el plutonio para fabricar armas nucleares. También se utiliza para detectar neutrones radioactivos en un contador Geiger.
Curio
Llamado así por los físicos Marie y Pierre Curie, que descubrió gas radiactivo radón. Se encuentra unido químicamente a uranio y plutonio y se separa en el reactor después del bombardeo de neutrones. Al igual que el neptunio, se asocia más comúnmente con los residuos nucleares que el combustible nuclear. Un uso más común para el curio está en espectrómetros de rayos X, ya que es un potente emisor de ondas alfa.