La apnea del sueño es genética?

Existen tres tipos de apnea del sueño: apnea central (que afecta a 0,4 por ciento de los pacientes), apnea mixta (que afecta a 15 por ciento) y la apnea obstructiva, la forma más común de apnea, que afecta a aproximadamente el 85 por ciento de los pacientes de apnea del sueño. Aunque cada uno de los tres tipos de apnea del sueño es causado por algo diferente, las tres formas hacen que el paciente deje de respirar repetidamente, a menudo cientos de veces durante la noche mientras duermen. La forma más común de apnea del sueño, apnea obstructiva del sueño (OSA), es causada cuando las vías respiratorias están bloqueadas. Generalmente, esto ocurre cuando el tejido blando en la parte posterior de la garganta colapsa o se cierra cuando el paciente duerme. La apnea central del sueño se produce cuando la vía aérea está libre de obstrucciones, pero el cerebro no notifica a los músculos que rodean a iniciar los movimientos necesarios para respirar. Como su nombre lo indica, la apnea mixta consiste en una combinación de la apnea obstructiva del sueño y el centro.

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Los pacientes que sufren de apnea del sueño a menudo tienen dificultad para dormir. Esto se debe a que después de momentos sin aire, el cerebro envía una breve señal para despertar el cuerpo dormido despierto. El paciente consciente es entonces capaz de tomar rápidamente una respiración. A menudo, decenas de estas señales se envían por noche, y lo demás poco que el paciente recibe es a menudo fragmentado y de mala calidad. Además, los pacientes que sufren de apnea del sueño a menudo roncan fuerte y con más frecuencia que aquellos que no lo hacen. Aunque la apnea del sueño no puede resultar directamente en la muerte, los efectos secundarios y los síntomas de la apnea del sueño puede resultar en muerte. Los investigadores informan que cada año, cerca de 1.400 muertes de tráfico se producen debido a la apnea del sueño (JournalSleep.org). En general, el conductor implicado sufre de una falta de sueño, y por lo tanto puede distraerse o somnolencia mientras que detrás de la rueda. Además, la apnea del sueño puede desencadenar problemas de salud más grandes si se deja sin tratamiento, incluyendo la presión arterial alta, problemas de memoria, aumento de peso, enfermedades cardiovasculares, la impotencia y dolores de cabeza, todos los cuales aumentan la probabilidad de mortalidad en el paciente.

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De acuerdo con el Centro Nacional de Investigación de Trastornos del Sueño, los pacientes que sufren de apnea del sueño pueden dotar a una disposición genética a la enfermedad a cualquier descendiente, ya que no es raro que los miembros de la misma familia que sufren de la misma forma de la apnea del sueño. Aunque los científicos recientemente han empezado a investigar este fenómeno, varias hipótesis científicas se han ofrecido. La primera, y más ampliamente aceptada hipótesis, afirma un vínculo entre la obesidad y la apnea del sueño. Los pacientes que sufren de obesidad son más propensos a sufrir de apnea del sueño, y porque la obesidad es a menudo causada por factores ambientales, es lógico pensar que los miembros de una misma familia son más propensos a ser obesos y por lo tanto sufren de apnea del sueño. Además, la investigación actual afirma que casi la mitad de la variación genética en el índice hiperpnea apnea del sueño, un índice que explica la causa y la verosimilitud de la apnea del sueño, se comparte con fenotipos de la obesidad. Por otra parte, la obesidad a menudo afecta a la función de los músculos de las vías respiratorias superiores, el control y las condiciones de sueño en pacientes ventilador, por lo que es posible que la obesidad predispone al paciente a la apnea del sueño.

La apnea del sueño se trata más comúnmente con un dispositivo de presión respiratoria positiva continua o CPAP. Muchos médicos creen CPAP a ser la herramienta más eficaz y fiable en el alivio de los pacientes de apnea del sueño. Esencialmente, el dispositivo funciona como una máscara sobre la cara del paciente, el bombeo de un flujo constante de aire a presión en la garganta, forzando así las vías respiratorias abiertas. Mientras que los sistemas de CPAP solamente ayudan a la inhalación, confiando en que el paciente exhala, una máquina llamada BiPAP ayuda a la inhalación del paciente y exhalar. BiPaps son generalmente un tratamiento de último recurso, que se utiliza sólo en los casos más severos de apnea del sueño. Además, los dentistas que se especializan en trastornos del sueño pueden prescribir un tratamiento llamado terapia oral Appliance, o OAT. La avena es un tratamiento relativamente nuevo en los Estados Unidos, pero se ha logrado un gran éxito en Europa. OAT se utiliza generalmente para pacientes con apnea obstructiva del sueño leve o moderada. Este dispositivo incluye una boquilla a medida que fuerza a la mandíbula inferior hacia delante, por consiguiente, la apertura de la vía aérea. Para los pacientes que no responden a la OAT, CPAP o BiPAP, la cirugía que altera las vías respiratorias es posible, a pesar de que se utiliza en los casos más severos de apnea del sueño.

Según el Instituto Nacional de Salud, la apnea del sueño es tan común como la diabetes del adulto, que afecta a más de 12 millones de estadounidenses. Los hombres, los que tienen sobrepeso y las personas mayores de 40 años tienen un mayor riesgo de desarrollar apneas del sueño, sin embargo, el trastorno puede afectar a cualquier persona, incluidos los niños. De acuerdo con un estudio realizado en 2005 por el British Medical Journal, los pacientes que aprender y practicar el didgeridoo, un instrumento musical similar a un tubo, a menudo experimentan una reducción ronquidos, somnolencia durante el día e incluso apnea del sueño. Los científicos creen que el didgeridoo fortalece los músculos de las vías respiratorias superiores, en consecuencia, reducir la tendencia de las vías respiratorias a colapsar durante el sueño. En griego, la palabra "apnea" se traduce directamente a "sin aliento".