Los efectos secundarios de la radiación

La fatiga es un efecto secundario común de la terapia de radiación, su gravedad dependiendo del individuo. No todos los pacientes experimentan fatiga, pero los que sí puede sentirse cansado por hasta 12 meses después del tratamiento de radiación final, según el Instituto Nacional del Cáncer. Dormir un total de ocho horas cada noche, así como hacer ejercicio con regularidad, puede manejar esta condición.

La radioterapia es conocida para reducir el recuento de glóbulos blancos de una persona. Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones y prevenir el sangrado, por lo que un cambio en el recuento de células pueden afectar el sistema inmunológico de una persona. Los médicos seguirá de cerca el recuento de leucocitos de un paciente durante el tratamiento de radiación. Si el recuento cae demasiado bajo, la radiación puede ser retrasada hasta que el número de rebotes.

Los pacientes sometidos a radioterapia pueden experimentar la piel seca o descamación. En los casos graves, la piel puede producir ampollas y se vuelven susceptibles a la infección. La radioterapia deja la piel muy sensible al sol. Los pacientes no deben tomar el sol durante al menos 12 meses después de la terapia ha terminado.

La radioterapia puede dañar las células en las raíces del pelo. El Instituto Nacional del Cáncer señala que la pérdida del cabello puede ocurrir dentro de dos a tres semanas después del primer tratamiento. Sin embargo, el pelo sólo se pierde en las áreas que están siendo tratadas por la radiación. Si el pecho está siendo tratado, por ejemplo, un paciente no perder el pelo de la cabeza.
La radiación es menos predecible que la quimioterapia, que sólo causa pérdida temporal del cabello. Cuando la radiación se administra en dosis bajas, la pérdida de cabello es a menudo temporal. Sin embargo, un médico no puede garantizar el nuevo crecimiento de cabello después del tratamiento de radiación, como la reacción de cada paciente es único.

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La radiación puede afectar el deseo sexual de una persona, así como la capacidad de reproducirse. Durante la radioterapia, las mujeres pueden experimentar dolor durante las relaciones sexuales y la disminución del deseo por ella. También pueden ocurrir los primeros síntomas de la menopausia, aunque pueden ser temporales, dependiendo de la cantidad de radiación que se utiliza. La radiación directa de los ovarios aumenta el riesgo de infertilidad permanente. Los hombres también pueden experimentar problemas sexuales durante la radioterapia, como la impotencia y el daño a los espermatozoides. En algunos casos, un hombre se vuelve infértil por la radiación.

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Cuando el estómago, la pelvis o el abdomen se trata con radiación, se puede producir diarrea. El consumo de comidas pequeñas durante el día, así como beber mucha agua, puede ayudar a combatir la diarrea. Las náuseas y los vómitos pueden ocurrir en pacientes que reciben radioterapia en el cerebro, estómago, intestino delgado o el colon. Una vez más, comer pequeñas comidas puede disminuir esta condición. Los casos extremos de diarrea, náuseas y vómitos pueden merecer un tratamiento especial por un médico con el fin de mantener al paciente sano.

Los pacientes que se someten a radioterapia pueden experimentar efectos secundarios que no surgen hasta años después de finalizado el tratamiento. A pesar de los efectos tardíos de la radiación son poco frecuentes, pueden ser graves. Estos efectos secundarios incluyen cataratas, problemas del corazón, problemas dentales, infertilidad, enfermedad pulmonar, pérdida de la memoria y el cáncer.
Según la Clínica Mayo, no hay maneras conocidas para prevenir los efectos tardíos de la radiación. Se aconseja a los pacientes que comuniquen cualquier síntoma molesto para un médico tan pronto como sea posible, incluso si el tratamiento de radiación terminó años antes.