¿Cómo se refinan los combustibles fósiles?

El primer paso en la refinación es hervir el aceite crudo. Los diferentes componentes del petróleo crudo tienen diferentes puntos de fusión y ebullición, y regulando cuidadosamente la temperatura, puede hacer que algunos componentes se evaporan mientras que otros permanecen en estado líquido. El proceso consiste en mover el aceite a través de una tubería que corre sobre las fuentes de calor que son monitoreados cuidadosamente con el aceite fluye a una velocidad específica.

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Los vapores procedentes de diferentes partes de aceite crudo son capturados en columnas de destilación, donde se les deja a condensarse. La temperatura del proceso de evaporación y la altura (y regulación de la temperatura) de las columnas de destilación permiten que los componentes a separar en peso. gas natural líquido y gasolina son los más ligeros, con queroseno y aceite diesel sobre el peso medio y de aceite lubricante y ceras el más pesado. Al final del proceso son compuestos de alquitrán de petróleo y azufre que ser eliminados.

Cada uno de los destilados de petróleo en general, necesita una cierta cantidad de procesamiento antes de convertirse en un producto comercialmente utilizable. Ese proceso se denomina craqueo, y utiliza alta calor y presión para descomponer las moléculas de hidrocarburo más grandes en otros más pequeños. Las herramientas que realizan el proceso de craqueo son llamados reactores.

Uno de los procesos de craqueo principales es craqueo catalítico, en el que se introducen muy altas temperaturas, un entorno de baja presión y un catalizador en la corriente de destilado. Esto rompe las moléculas que serían demasiado grandes en moléculas más pequeñas de gasolina y permite la conversión de los destilados pesados ​​en gasolina de mayor valor comercial.

Este es un proceso similar al craqueo catalítico pero utiliza recipientes de presión significativamente más altas, una temperatura algo inferior e introduce hidrógeno en el producto. Esto induce las moléculas de hidrocarburos más pesados ​​para dividir, y es más barato en grandes volúmenes que el craqueo catalítico, aunque el recipiente de presión más alta aumenta los costes iniciales de capital de la unidad.

La alquilación es un proceso químico post-agrietamiento que convierte subproductos de un proceso de craqueo en gasolina, la extracción de más combustible del proceso de refinación. Otros procesos incluyen hidrógeno forzando, que se utiliza para romper los enlaces de azufre en los productos de aceite y reemplazarlos con hidrógeno para hacerlos queman limpiamente. Uno de los beneficios de craqueo de hidrógeno es que combina este paso con el proceso de craqueo. Una vez que todo el proceso se hace, los diferentes elementos se combinan para producir gasolina comercial en los grados estandarizados y mezclas.