¿Qué es la tecnología médica?

El uso de tecnologías médicas en el diagnóstico y el tratamiento se inició en el siglo XIX. El esfigmomanómetro fue inventado por Samuel Siegfried Karl Ritter von Basch y se utilizó para medir la presión arterial. El espirómetro fue inventado por John Hutchinson en 1846 y se utilizó para medir la capacidad vital de los pulmones.
La última mitad del siglo XX fue testigo de un enorme crecimiento en el uso de la tecnología en la medicina. Se estima que el crecimiento de la tecnología médica en las últimas cinco décadas ha superado todas avances realizados durante los dos milenios anteriores. Uno de los factores principales responsables del crecimiento de la tecnología médica es la integración de la ciencia y la ingeniería con la medicina. Por ejemplo, los dispositivos de formación de imágenes tales como rayos X o resonancia magnética (MRI) se basan en principios de la física de avanzada y diseñados específicamente para aplicaciones médicas.

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Ejemplos de tecnologías avanzadas utilizadas en la medicina incluyen: medicamentos como terapias dirigidas para el cáncer, los antidepresivos, los procedimientos médicos y quirúrgicos, dispositivos médicos tales como la resonancia magnética (MRI) y tomografía computarizada (TC), pruebas de detección, tales como análisis de sangre oculta en heces para el cáncer colorrectal, los sistemas de apoyo electrónicos tales como la telemedicina, y registros médicos electrónicos.

Las aplicaciones de tecnologías médicas incluyen el diagnóstico de enfermedades (por ejemplo, de rayos X), tratamiento de enfermedades (por ejemplo, quimioterapia para el cáncer), la prevención de enfermedades (por ejemplo, inmunización), la detección de enfermedades (por ejemplo, la mamografía), rehabilitación (terapia física, por ejemplo), la automatización y reduciendo errores (por ejemplo, entrada de orden médico computarizado) y mejorar la calidad de vida de los pacientes (por ejemplo, piernas y brazos artificiales).

Estados Unidos invierte $ 130 mil millones anuales en la investigación de nuevas tecnologías médicas. Un tercio de esta inversión es pagado por el gobierno. Las industrias farmacéuticas, biotecnológicas y de dispositivos médicos contribuyeron aproximadamente la mitad del coste de la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías médicas. El costo de la investigación y desarrollo de nuevos fármacos se ha disparado en la última década, llegando a más de $ 1 mil millones.

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Se cree que la tecnología médica es en parte responsable del aumento del coste de la asistencia sanitaria. En los Estados Unidos, el costo total de la atención de la salud aumenta con una tasa anual de aproximadamente el 10 por ciento y en la actualidad representa el 18 20 por ciento del PIB. Se estima que la tecnología médica es responsable de al menos la mitad del aumento de los costos médicos.
Por tanto, es importante evaluar la rentabilidad de una nueva tecnología médica. Dicho análisis permitirá a los proveedores de atención médica para tomar una decisión informada sobre qué medicamentos o procedimientos deben ser pagados.