¿Cómo las termitas digerir la madera?
Aunque las termitas se alimentan de la celulosa en la madera, las termitas a sí mismos en realidad no digieren la madera. En cambio, hay microorganismos que viven en el interior del sistema digestivo de las termitas llamado protozoos. Estos protozoos realidad descomponen la madera en el interior de la termita, la producción de subproductos que ambos organismos pueden digerir.
La celulosa, el compuesto de origen natural más común en la tierra, es la sustancia orgánica que da estructura a las plantas. La celulosa está hecha de moléculas de azúcar unidas entre sí para formar un patrón de cadena. Debido a su composición, la celulosa es un compuesto extremadamente durable y debido a esto, es difícil de digerir. La madera se compone principalmente de celulosa, y esto es lo que las termitas ingieren cuando se "alimentan" en la madera. No hay muchos organismos en el mundo que producen las enzimas capaces de romper adecuadamente la celulosa en una sustancia digerible. Los organismos protozoarios en el sistema digestivo termitas tienen las enzimas necesarias para descomponer la celulosa y por romper la madera abajo en digeribles subproductos, las termitas son capaces de vivir de la madera sin digerir en realidad ellos mismos.
Los protozoos en el sistema digestivo de las termitas proporcionan las enzimas que pueden descomponer la madera. Las termitas por sí mismos no tienen estas enzimas en su cuerpo- deben confiar en los microorganismos en su intestino para proporcionarlo para ellos. Los protozoos rompen la celulosa de madera en azúcares simples que ambos organismos pueden digerir. Cuando los protozoos digieren la celulosa de madera, liberan ácido acético y otros ácidos que la termita anfitrión es capaz de metabolizar.
Debido a la evolución, las termitas comenzaron a producir un fluido corporal que contiene los microorganismos conocidos como protozoos millones de años atrás. Las termitas excretan este líquido cuando defecan. Después de nacer, las larvas de termitas consumen heces de las termitas adultas y ellos, a su vez, ingieren los protozoos que luego viven dentro de su sistema digestivo. Cuando las termitas mudan, derramando su exoesqueleto para poder crecer, pierden los protozoos dentro de su sistema digestivo. Para obtener más protozoos, que necesitan para sobrevivir, las termitas ingieren las heces de otra de las termitas, la reintroducción de este modo protozoos a sus cuerpos para ayudar en la digestión.
Mutualism es una forma específica de relación simbiótica en la que dos organismos separados ayudan entre sí con el fin de sobrevivir. George Poinar, un investigador científico de la Universidad Estatal de Oregón, descubrió una termita incrustado en ámbar que es de aproximadamente 100 millones de años. El abdomen de la termita se pincha y protozoos se puede ver que se derraman fuera del abdomen herido. Poinar llamó a esto el "ejemplo más antiguo de mutualismo" en la tierra y explica la relación de termitas / protozoos diciendo: “Los protozoos moriría fuera de la termita, y la termita se moriría de hambre si no tuviera estos protozoos para ayudar en la digestión. En este caso dependen el uno del otro para sobrevivir”
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Aunque las termitas en el hogar pueden ser destructivas, las termitas en la naturaleza en realidad benefician al medio ambiente. Las termitas se alimentan de la celulosa de la madera y la planta de la muerte de los árboles, que ayuda a remover la materia vegetal en descomposición para hacer espacio para nuevas plantas sanas, a crecer en su lugar.
