Plantas y animales de Ecuador
Ecuador es considerado por los ecologistas a ser uno de los países con mayor diversidad biológica de la Tierra. La diversidad ecológica del Ecuador se debe a la gran cantidad de diferentes hábitats que se encuentran allí, que se dividen en seis ecosistemas principales que cubren las tierras altas de los Andes secos hasta la cuenca del Amazonas. La asombrosa variedad de plantas y animales que se encuentran en el país sólo están comenzando a ser entendida, y muchos más esperan ser descubiertas.
La diversidad de los animales en el Ecuador es abrumadora, con 302 especies de mamíferos, incluyendo 28 especies amenazadas o en peligro de extinción. El mayor grupo de mamíferos de Ecuador pertenecen a la familia de los murciélagos, con más de 100 especies. Monos y otros primates también son increíblemente diversos en toda la región boscosa, e incluyen titi, aulladores, araña y monos capuchinos, así como los titíes y tamarinos, que son los primates más pequeños en las Américas. Hay dos especies de perezosos en Ecuador: la de dos dedos y de tres dedos perezoso. Otros animales que se encuentran en el país son guatusas, capibaras, jaguares, ocelotes y tapires. Uno de los animales más fascinantes y poco conocidos en Ecuador es el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), que es la última especie restantes de "De cara corta" oso, un antiguo tipo que una vez vivió en el continente americano. Ellos son la única especie de oso originaria de América del Sur y se encuentran en toda la cordillera de los Andes y hacia el este de Panamá. Los osos de anteojos son nombrados por sus marcas faciales distintivos, que se asemejan a las gafas o anteojos.
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Ecuador es el hogar de 460 especies de anfibios y 410 especies de reptiles, de acuerdo con David L. Pearson en su libro, "Los viajeros Guías de Vida Silvestre Ecuador y las Islas Galápagos." Ranas constituyen la mayoría de la población de anfibios del Ecuador, pero también hay salamandras y tritones. Tres de las más famosas especies de reptiles en vivo por la cadena de islas Galápagos de Ecuador: la iguana marina, iguana de tierra y tortugas gigantes de la tierra. Los tres se encuentran fácilmente en las islas y han sido ampliamente estudiados. Las especies de reptiles más grandes en el continente es el caimán, que es un pariente del cocodrilo. Ellos habitan en las lagunas y humedales de agua dulce a lo largo de las tierras bajas.
Hay más de 500 especies de árboles en Ecuador, la mayoría de los cuales están confinadas en seis ecosistemas primarios del país: el páramo, o la hierba de gran altitud y matorrales, bosque nuboso, bosque lluvioso, manglar y las islas Galápagos. El Paramo tiene principalmente hierbas y plantas herbáceas que prosperan en el aire frío, fuerte luz del sol y suelos de turba de la zona. Los árboles son raros en el páramo con la excepción de Polylepis, que es el árbol de mayor crecimiento en el mundo. Los manglares de Ecuador se definen por sus árboles, que se adaptan perfectamente a prosperar en agua salada. Las raíces, arqueando amplios del mangle rojo (Rhizophora mangle) actúan como zancos, la celebración de las hojas y el tronco por encima del agua, mientras que al mismo tiempo proporciona caldos de cultivo bajo el agua para crustáceos y peces.
Hay más de 25.000 especies de plantas en Ecuador, incluyendo muchas variedades de flores. Una de las flores más inusuales en el país se encuentra en el ecosistema de páramo: la espeletia gigante. A veces llamado frailejón, o "gray friar," la espeletia es un grupo inusual y altamente diversa de flores con 88 especies a lo largo de los Andes. La variedad más común en Ecuador es una planta de altura, de tronco grueso herbácea con un choro, tronco plata y grandes flores de girasol similar. Las orquídeas son comunes en Ecuador, con más de 4.000 especies descubiertas. La mayoría de las orquídeas viven en los bosques de niebla y bosques tropicales. La orquídea Drácula inusual se encuentra en todo el Ecuador y es reconocible por sus flores sobrenaturales, que vienen en una gama de colores y diseños, incluyendo chartreuse brillante y marrón y variedades de rayas blancas.
