Acerca de la Vida como un parapléjico

Paraplejia es el resultado del daño de la médula espinal en la que se vean afectados los nervios que interpretan la sensación y el control del movimiento, o inutilizado. La mayoría paraplejia es causada por un trauma, como una caída o un accidente de tráfico, sin embargo enfermedades como cáncer o trastornos del sistema nervioso también pueden afectar la función del nervio espinal. Mientras que el término paraplejia cubre una amplia gama de trastornos, los individuos más afectados pierden la capacidad de caminar y pasará el resto de su vida en una silla de ruedas.

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Hay dos tipos principales de paraplejia: completas e incompletas. En paraplejia completa, toda la función nerviosa sensorial y motora por debajo del nivel de la lesión está ausente. Un parapléjico completa no se puede mover ni sentir nada más allá de este punto, y requerirá una silla de ruedas para su movilidad. Una persona con paraplejia incompleta puede tener alguna función por debajo de su nivel de la lesión, debido a que sólo una porción de los nervios en la médula espinal están dañados.

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Un error común acerca de los parapléjicos es que no pueden mover sus piernas. Si bien esto es cierto para algunos, otras personas con paraplejia pueden ser capaces de ponerse de pie o incluso a pie, dependiendo de la gravedad de su lesión. Paraplejia significa deterioro en las extremidades inferiores, no una pérdida completa de la función. Algunas personas con la enfermedad tienen daños tan alta como la parte superior del pecho, y no pueden moverse o sentir nada por debajo de su línea de los pezones. Algunos tienen alguna deficiencia sólo desde la pelvis hacia abajo, y puede ser capaz de levantar sus piernas en las caderas. Otros pueden ser alteradas solamente parcialmente por debajo de su nivel de la lesión, y puede ser capaz de caminar distancias cortas con o sin un dispositivo como un andador o un bastón.
Otro error común es que los parapléjicos son inválidos. El hecho es, la rehabilitación adecuada y la formación de la mayoría de los parapléjicos puede volver a completar la vida independiente, incluyendo regresar a la escuela o de la fuerza de trabajo, conducir un coche, y tener una familia.

A pesar de la capacidad de vivir de forma independiente con paraplejia, hay muchos riesgos asociados con esta condición. Para algunas personas con altos niveles de lesiones, existe un mayor riesgo de complicaciones debido al deterioro en algunos de los músculos respiratorios para respirar. Las personas con lesiones en la columna torácica pueden estar en un riesgo mayor de desarrollar neumonía que aquellos con niveles más bajos de la lesión. Además, debido al deterioro de la sensación, parapléjicos tienen un mayor riesgo de desarrollar úlceras por presión. Sin la atención adecuada, las heridas pueden infectarse y requerir hospitalización.

El autor es un terapeuta en un centro de rehabilitación de la médula espinal, y ha visto muchas personas con paraplejia recuperarse y pasar a una vida sana y feliz. Muchos de sus pacientes utilizan su paraplejia como una manera de empezar de nuevo en la vida, y puede volver a la escuela o cambiar de carrera. Muchos pacientes vuelven a sus puestos de trabajo, y vuelven a la vida familiar a continuar donde lo dejaron. Aunque sin duda hay desventajas para convertirse en parapléjico, la vida como un parapléjico no es tan sombrío como puede parecer. A menudo, no es muy diferente a la vida del individuo promedio.