¿Qué parte del cuerpo humano contiene células madre?

Las células madre embrionarias provienen de blastocistos humanos, que son los huevos recién fertilizados. Los embriones utilizados en la investigación de células madre en general se conciben a través de la fertilización in vitro y donados para la investigación. A continuación, se cultivaron en un laboratorio.

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Los científicos han descubierto que la sangre dentro del cordón umbilical es rica en células madre. Algunos padres de los recién nacidos optan a cosechar y almacenar la sangre del cordón umbilical de su bebé para posibles futuros trasplantes.

Las células madre adultas se encuentran dentro del cerebro, la sangre y los vasos sanguíneos, médula ósea, músculo esquelético, corazón, hígado, intestinos, ovarios, testículos, piel y dientes. Los científicos creen que dentro de cada órgano o tejido ubicación, las células madre residen en un lugar específico llamado "nicho de células madre."

A medida que las células madre se dividen, pueden convertirse en otros tipos de células. Las células madre hematopoyéticas se convierten en diversos tipos de células sanguíneas, incluyendo los glóbulos rojos, células T y macrófagos. Las células madre mesenquimales se convierten en células de otros tejidos, tales como grasa, hueso y cartílago. Las células madre neurales residen en el cerebro y dan lugar a las neuronas y otras células del cerebro. Las células madre epiteliales se encuentran en el tracto digestivo y, eventualmente, pueden ayudar en la digestión. las células madre epidérmicas, que se encuentran en los folículos pilosos y las capas de la piel, se convierten en células de protección de la piel.

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Algunos experimentos han demostrado que las células madre para convertirse en células de órganos o de tejidos inesperados (es decir, una célula del cerebro que se transforma en una célula de la sangre). Este fenómeno es llamado transdiferenciación. Las células madre adultas también pueden "reprogramado" llegar a ser como las células madre embrionarias. Estas células son conocidas como células madre pluripotentes inducidas.

Las células madre pueden ser cultivadas en un laboratorio y trasplantado en personas con leucemia o cáncer de médula ósea. Los científicos también pueden utilizar células madre para entender los orígenes de cáncer y defectos de nacimiento y para probar nuevos medicamentos.