Los efectos de la contaminación por mercurio en los ecosistemas acuáticos

El mercurio es un contaminante que se clasifica como una toxina bioacumulativas, o PBT. No se degrada y no puede ser destruida y por lo tanto se acumula en la cadena alimentaria a través del tiempo. Un ecosistema acuático consiste típicamente en plantas acuáticas, pequeños peces y peces-que depredadores más grandes son a diversos niveles tróficos (sus posiciones respectivas en una cadena de comida) y son dependientes entre sí para la subsistencia. Por lo tanto, una vez que el mercurio entra en un nivel trófico que afectará a todo el ecosistema. A medida que avanzamos más y más alto en la cadena alimentaria, la concentración de mercurio es cada vez más elevada.

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El mercurio es liberado en la atmósfera como resultado de las actividades humanas, tales como las emisiones industriales, o de fuentes naturales tales como la actividad volcánica y geotérmica. Cuando la lluvia o la nieve absorbe mercurio presente en la atmósfera o cuando se produce una deposición seca de mercurio, que puede llegar a ser lavado en cuerpos de agua por la lluvia. Las bacterias presentes en los suelos y sedimentos entonces transforman el mercurio en metilmercurio, que es una sustancia más tóxica. Metilmercurio entra posteriormente en la cadena alimentaria en el ecosistema acuático.

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Bioacumulación es el proceso por el cual los organismos (incluyendo humanos) pueden tomar hasta contaminantes más rápidamente que sus cuerpos pueden eliminarlos. Esta limitación hace que la cantidad de mercurio en el cuerpo a acumularse con el tiempo. Metilmercurio en cuerpos de agua y sedimento se absorbe por pequeños animales y plantas conocidos como plancton. Las especies de peces son generalmente los consumidores primarios en cualquier ecosistemas acuáticos. Los peces comen estos organismos más pequeños, que se acumulan metilmercurio en sus cuerpos. El metilmercurio absorbido se acumula a través de toda la superficie del cuerpo de los peces.

Biomagnificación es el aumento incremental en la concentración de un contaminante en cada nivel de una cadena de comida. Concentración de mercurio aumenta desde la parte inferior a la parte superior de la cadena alimentaria. A pesar de que las tasas de entrada al nivel más bajo de los ecosistemas acuáticos pueden ser menos, biomagnificación puede dar lugar a muy altos niveles de mercurio en los más altos niveles de los ecosistemas acuáticos. Este efecto de biomagnificación se hace más pronunciada cuanto más larga la vida del organismo. Por lo tanto, grandes peces depredadores que consumen muchos peces más pequeños se acumulan grandes cantidades de metilmercurio en sus tejidos. Según el Consejo Nacional de Defensa de los Recursos, peces depredadores como el atún grande, pez espada, tiburón y la caballa pueden tener concentraciones de mercurio en sus cuerpos que son 10.000 veces superiores a las de su hábitat circundante. Los depósitos de mercurio en los peces también suponen una amenaza para la salud humana debido a la biomagnificación. Comiendo pescado contaminado de mercurio transferencias de los peces a los seres humanos, ya que difícil de destruir el contaminante durante la cocción.